“나라와 민족 위해 사는 것이 더 값진 인생이다”

 

이창실 목사는 어려서부터 똑똑했다. 그는 불타는 마음으로 나라와 민족을 위해 생을 바쳤다. 3.1운동을 하다 체포되어 온갖 고역을 치렀다. 해방 후에도 월남하지 않고 끝까지 강단을 지켰다. 그는 항일투쟁을 했다는 이유로 공산당에 의해 죽임을 당했다. 그는 죽었지만 그의 자녀들이 아버지를 따라 목회자의 길을 걸었고, 손자도 한평생 하나님을 섬기며 목회했다.

 

목사이자 독립운동가

 

“평범한 교사로 인생을 마칠 것인가? 아니다. 나는 아직 복음을 모르는 수많은 동포들에게 하나님을 전하는 목회자가 되겠다. 그것이 더 값진 삶이다.”

이창실 목사는 1890년 4월 21일 황해도 송화군 운유면 송학리에서 태어났다. 그는 어렸을 때부터 예수를 믿었다.

그는 동네에서 똑똑하기로 유명했다. 풍천양재학교에서 4년, 광선학교에서 5년을 교사로 근무하다 복음을 전하는 목회자가 되기로 결단했다. 그렇게 1917년 전도사로 임명되어 송학교회, 금곡교회, 진목교회에서 사역했다. 1918년에는 평양신학교에 입학했다.

1919년에 3.1운동이 일어났다. 이창실도 고향으로 돌아와 3.1만세운동을 주도했다. 이후 경찰에 체포되어 구금당하고 온갖 고역을 치른 후 출옥했다. 이듬해에는 또 다른 독립혁명군 사건에 연루됐다. 간신히 도망쳐 중국 상해로 망명한 그는 대한민국 임시정부가 세운 상해 군관학교에 입학했다. 상해 군관학교에서 학업을 마치고 1921년 졸업식에서 그가 대표연설을 했다.

“이 자랑스러운 우리 민족의 학교를 졸업하면서 이곳에서 배운 대로 나라를 세우는 데 이 한 목숨 바칠 것을 다짐합니다.”

1921년 8월, 그의 나이 32세에 모든 이들 앞에서 복음을 전하는 목회자이자 독립운동가로 다시 태어날 것을 선포했다.

 

“이 재판은 오판이니 내게 형을 더 달라”

 

1919년 3월 16일, 풍천 장날이었다. 이창실은 시장 중앙에서 독립선언서를 낭독하고 독립만세를 외치며 시위를 주도했다. 항일투사들과 함께 군자금을 모았고, 광복군에 입대해 훈련도 받았다. 그는 시민들 앞에서 독립선언서를 낭독하고 만세시위를 하고 다니던 중 일본군과 교전 끝에 체포당했다. 그에게 7년형이 언도됐다. 이창실이 재판을 받을 때 있었던 유명한 일화가 있다. 판사가 그에게 “피고로서 할 말이 있으면 하라”고 했다. 이창실이 곁에서 징역 12년을 선고 받은 김남섭을 바라보았다.

“나는 무엇으로든지 여기 김남섭보다 우수하다. 나는 그보다 열 배 일을 더했는데 나는 7년형이고, 왜 김남섭은 12년형으로 판정했나. 아무래도 이 재판은 오판이니 내게 형을 더 달라.”

그는 해주, 평양, 서울, 마포 등지 형무소에서 수감생활을 하다 5년 만에 만신창이가 되어 출옥했다. 이후 그는 1935년 신학교를 졸업하여 황해노회에서 목사 안수를 받았다. 이때 그의 나이 46세였다. 입학한 지 18년 만에 한 졸업이었다. 그는 남천읍에 교회를 세우고 목회를 시작했다. 하지만 독립군이었기 때문에 그는 일본 경찰의 시찰대상이었다.

1945년 드디어 해방을 맞이했다. 그는 월남하지 않고 끝까지 주일강단을 지켰다. 1949년 4월, 부활절 예배를 마친 그에게 공산당원들이 찾아왔다. 그날 이후 이창실 목사의 모습을 다시 볼 수 없었다.

/ 정지은 기자 jji@onnuri.org