맛있는 말씀 해설

 

 

<열왕기하> 2장 24절은 엘리사가 자신을 조롱한 아이들을 저주해 암곰들이 나와 42명을 찢어 죽이는 장면을 기록하고 있다. 표면적으로 보면 이 본문은 하나님의 선지자가 자신을 ‘대머리’라고 놀린 사소한 조롱에 과도하게 반응해 아이들을 죽음에 이르게 한 것처럼 보인다. 또한 선지자 엘리사가 하나님의 사랑과 자비를 대표해야 함에도 왜 저주를 내리고, 그 결과로 아이들이 처참한 죽음을 맞이하게 되었는지 의문을 남긴다.
이 본문을 제대로 이해하기 위해서는 당시 이스라엘의 사회적, 종교적 배경을 고려해야 한다. 먼저, 엘리사가 향하던 당시 벧엘은 여로보암이 금송아지 우상을 세운 타락한 도시이다(왕상 12:28~29). 벧엘의 사람들은 여호와 신앙을 거부하고, 우상을 따르는 경향이 강했다. 따라서 엘리사를 조롱한 것은 단순히 선지자를 놀린 게 아니라 그 배후에 하나님과 그 대리자에 대해 우상 숭배에 물든 이스라엘 백성들의 경멸이 내재해 있다고 볼 수 있다.
또한 ‘아이들’이란 표현은 결혼 전까지 젊은 사람을 지칭하는 광범위한 연령대에 해당한다. ‘아이들’의 의미가 나이가 젊다는 뜻을 담고 있지만, 이 단어의 어원에는 ‘미혹되다, 더럽히다’라는 의미도 있다. ‘아이들’이 우상 숭배에 미혹돼 신앙적, 도덕적으로 심각하게 타락한 상태에 있던 자들임을 암시한다고 볼 수 있다.
“대머리여, 올라가라”(왕하 2:23)는 말은 단순한 외모 비하가 아니었다. 당시 사회에서 대머리는 문둥병으로 인해 발생할 수 있다고 여겨져 매우 수치스럽고 불명예스러운 것이었다. “올라가라”는 표현은 엘리야가 승천한 사건을 언급하고, 그의 선지자로서의 권위를 부정하는 의미를 담고 있었다. 이는 엘리사가 엘리야의 후계자로서 선지자로 임명된 사실을 조롱하고, 그가 엘리야처럼 사라지라는 의도를 드러낸 것이다. 
당시 엘리사는 하나님의 대리자로서 사역을 시작한 시점이었다. 이러한 배경에서 엘리사를 조롱하는 것은 하나님의 권위를 무시하는 행위로 간주할 수 있다. 즉, 이 사건은 엘리사 개인에 대한 조롱이 아니라 하나님을 모독하고, 그 사역을 대적하려는 의도가 담긴 조직적인 행위로 해석할 수 있다.
엘리사의 저주로 인한 암곰의 출현은 단순한 자연 현상이 아니다. 이는 하나님의 신성한 심판을 상징하는 사건이다. 엘리사는 자신의 감정에 따라 행동한 것이 아니다. 24절에 기록된 대로 여호와의 이름으로 그들을 저주했다. 이 표현으로 ‘아이들’이 단지 엘리사만이 아니라 하나님의 이름까지 모독하는 저주스러운 행위를 했음을 암시한다. 또한 암곰에 의해 찢겨 죽은 자가 42명이라는 것은 많은 아이가 조직적으로 가담했으며, 그들이 적극적으로 여호와 신앙을 배격하고 박해하는 자들이었음을 입증해 준다. 
따라서 엘리사의 저주는 그들이 하나님의 권위를 무시하고 대적한 것에 대한 신적 응징으로 해석할 수 있다. 암곰들은 하나님의 심판 도구로 사용된 것이며, ‘아이들’의 죽음은 단순한 형벌이 아니라 하나님의 공의가 실행된 사건이다.
본문의 사건으로 우리는 하나님의 대리자와 그 권위를 존중해야 한다는 중요한 교훈을 얻을 수 있다. 엘리사가 단순히 자존심이 상해서 아이들을 저주한 것이 아니다. 하나님의 권위를 모독한 행위에 대해 하나님의 이름으로 심판을 선포한 것이다. 이 본문은 하나님의 공의가 때로는 인간의 이해를 초월하는 방식으로 나타날 수 있음을 보여준다. 아울러 하나님은 자신을 대적하는 자들에게 심판을 내리시는 분이며, 그의 대리자인 선지자를 존중하는 것은 곧 하나님을 존중하는 것과 같다는 중요한 교훈을 준다.
/ 오은규 목사(성동광진공동체)