일정 나이를 지나면 정기적으로 건강검진을 받는다. 몸의 이곳저곳 불편함을 느끼기 시작하는 시기에 의무적으로 검진을 받아야 한다. 검사 결과에서 아무 문제가 없다면 다행이지만, 만일 예상하지 못했던 문제가 발견됐다면 적절한 치료를 시작해야 한다. 모르고 지나쳤으면 큰 병이 될 수 있던 일을 초기 단계에서 치료하는 것이다. 부부관계도 정기적으로 건강한지 살펴보는 작업이 필요하다. 우리 부부가 건강한지, 더욱 잘 지내려면 무엇이 필요한지 생각해 봐야 한다. 부부 상담 전문가 Long과 Young은 건강한 부부의 특징을 다음과 같이 정리했다.
첫째, 절대적인 신념보다 상대적인 신념으로 배우자를 대하고 결혼생활을 유지한다. 부부는 함께 어떤 일을 결정해야 할 때가 많다. 생활에 필요한 소소한 물건을 살 때도 있고, 고심하면서 구매하는 값비싼 물건도 있다. 부부가 함께 물건을 고르고, 의견을 나눌 때 자신이 가진 직관이나 신념을 절대화하면 크고 작은 마찰을 경험하게 된다. 물건을 보는 취향이 서로 다르기에 고르는 기준도 다르다. 서로 다른 입장을 고집하면서 자신의 견해만 옳다고 강경하게 주장하면 부부는 건강한 관계를 유지하기가 어려울 것이다. 물건을 구매하거나 여러 가지 결정을 해야 하는 상황에서 부부는 자신의 의견만 주장하지 말고, 배우자의 의견에 귀를 기울일 수 있어야 한다. 건강한 부부는 같은 상황에서 다른 의견과 생각을 가질 수 있다. 자신의 의견을 적극적으로 배우자에게 알릴 수도 있다. 서로 다른 의견을 듣고 수용하면서 합의점을 찾는 부부가 건강한 부부다. 자신의 신념을 절대적 위치에 놓는 순간 다른 의견을 가진 배우자나 가족의 의견을 무시하기 쉽다. 고집스럽고 자기중심적인 사람으로 인식될 가능성도 크다. 이러한 태도를 내려놓을 때 부부의 건강성을 높일 수 있다.    
둘째, 건강한 부부는 평생의 연인이며, 가장 가까운 둘도 없는 친구 관계를 유지한다. 연인이며 친구 같은 부부는 나이가 들어도 친밀감을 유지하고, 마음을 나눌 수 있다. 부부가 가까운 사이로 살기 위해서는 서로에 대한 의심과 불안을 내려놓아야 한다. 상대방에 대한 신뢰와 호의가 있어야 한다. 간혹 어떤 부부를 보면 서로에 대한 애정을 찾아볼 수 없고, 비난하고 질책만 한다. 이 부부에게서는 우정적인 친밀함을 찾아보기가 어렵다. 부부는 평생의 연인이며 누구보다 가까운 사이로 우정과 사랑을 유지해야 한다. 우정과 사랑은 매번 서로를 향한 ‘존중’으로 나타난다. 갈등이 많은 부부는 서로를 존중하지 않는다. 마음을 다해 배우자를 존중하고, 사랑을 표현할 수 있어야 한다. 우정과 친밀감을 유지하는 부부가 건강한 부부다.
셋째, 건강한 부부는 결혼생활에서 일어나는 수많은 갈등에 대처하는 능력이 뛰어나다. 부부가 갈등에 대처하고 해결하는 공동전문가가 되어야 한다. 부부의 갈등은 혼자 해결할 수 없는 부분이 많다. 그래서 부부가 함께 갈등 해결 전문가가 되어야 한다. 갈등 해결 전문가가 되기 위해서는 우선 작은 갈등부터 마음을 모아 해결하는 경험이 쌓여야 한다. 갈등을 회피하지 않고 직면하는 연습을 해야 한다. 직면하지 않고 갈등의 자리를 피하기만 하면 인내력과 지혜를 얻을 수 없다. 작은 것부터 연습해야 한다. 부부 갈등 상황으로 번질 수 있는 수많은 일이 가정에서 일어난다. 회피하지 않고 지혜롭게 직면한다면 해결할 수 있을 거라는 믿음으로 대화해야 한다. 가장 힘든 대화는 부정적인 결론을 미리 단정하는 것이다. 갈등 상황에서 ‘어짜피 잘 안 될 거야’ 식의 부정적인 결론을 미리 마음에 두고 불편한 말을 주고받는다면 갈등 해결 경험을 쌓기가 어려울 것이다. 긍정적인 목표를 염두에 두고 갈등을 대하는 자세가 필요하다. 갈등 상황에서 대화할 때 기억해야 하는 또 다른 한 가지는 대화가 말싸움으로 가지 않도록 절제하는 것이다. 좋은 마음으로 대화를 시작했다가 말싸움으로 끝나는 패턴이 생기지 않도록 충분히 대화하고 협상하는 넓은 마음이 필요하다.
넷째, 건강한 부부는 차원 높은 마음을 가지고 서로를 대한다. 자신의 한계를 인정하고 더 높은 곳을 함께 볼 수 있는 눈을 가지는 게 필요하다. 자신의 연약함을 인정하고, 서로를 향한 미움과 갈등, 힘듦에 시선을 고정하지 않고, 부부가 함께 예수님의 사랑에 눈을 맞추는 차원 높은 믿음이 필요하다. 현실에만 함몰되어 있으면 진흙탕에서 허우적거릴 수밖에 없다. 아무리 노력해도 나아지지 않고, 늪에서 빠져나올 수 없는 고통이 따르기도 한다. 눈을 들어야 한다. 눈을 들어서 진흙탕에 빠진 자신과 부부를 구해줄 구원의 밧줄을 잡아야 한다. 건강한 부부는 갈등 상황이나 어려운 상황에 빠지면, 자신의 한계와 배우자에 대한 미움과 섭섭한 마음에만 머물지 않는다. 자신의 연약함을 뛰어넘어서 부부가 함께 손잡을 수 있게 하는 하나님의 사랑과 헌신, 용서를 기억하고 적용한다. 건강한 부부는 눈을 들어 하나님의 사랑과 헌신을 공유할 수 있다. 정리하면, 건강한 부부는 첫째, 자신과 상대방에 대한 절대적인 잣대를 내려놓고 상대적인 잣대 혹은 유연한 기준을 가지고 대한다. 둘째, 부부는 사랑하는 감정을 유지하면서 가장 격식 없는 친구 사이의 우정을 유지한다. 이 우정은 친밀감과 존경으로 나타난다. 셋째, 부부 갈등이 일어났을 때 잘 해결하는 전문가가 된다. 넷째, 부부가 하나님의 사랑과 헌신, 낮아짐을 함께 보고 적용할 수 있는 시선과 마음을 공유한다. 이러한 특징을 부부관계에 실천적으로 적용해 보는 부부가 되었으면 좋겠다.
/ 황규복 박사, 김숙경 소장 부부(두란노 결혼예비학교 부부 강사, <사랑해서 결혼한 당신에게> 저자)