어느 날 장거리 운전을 했다. 종일 운전을 했다. 운전하면서 도로에서 다양한 경험을 했다. 드라이브를 즐기는 즐거운 경험도 하고, 불쾌한 경험도 했다. 그날따라 많은 경험을 하고 집에 왔는데 기분이 정말 좋지 않았다. 집에 도착할 즈음 어떤 차가 무례하게 뒤에서 심하게 경적을 울렸기 때문이다. 화나고 기분 나쁜 감정이 강하게 올라왔지만 마음을 짓눌렀다. 분명 그날 운전했던 모든 과정을 생각해보면 상쾌한 경험이 있었다. 신나는 드라이브라는 느낌에 스트레스를 날려버리는 느낌도 있었다. 라디오에서 흘러나오는 찬양을 따라 하고, 말씀을 들으면서 영적으로 충만해지기도 했었다. 그런데 운전을 마치고 집에 돌아와 소파에 앉았을 때는 무례하게 뒤에서 경적을 울렸던 어떤 차로 인해 매우 불쾌한 기분만 남아있었다. 너무 화가 나고, 분하고, 무례함을 돌려주고 싶은 불안정한 정서가 내 마음에 가득했다. 분명 좋은 경험과 기억들이 있는데 내 마음과 생각이 한가지 불쾌한 사건에 고착되었다. 헤어 나올 수 없는 부정적인 감정의 늪에 빠져버렸다. 그 불쾌한 감정은 최악의 하루였다는 결론을 내리게 했다.
부부의 관계에서도 비슷한 부정적 고착의 경험을 한다. 부부는 결혼하고 신혼을 보내고 자녀를 출산하고 함께 살아오는 과정에서 많은 것을 경험한다. 사람에 따라 기간의 차이가 있을 수 있으나 신혼 때는 행복함과 친밀함이 주는 기쁨을 누린다. 신혼기를 지나면서 부부는 특별하고 다양한 경험을 한다. 그 경험에는 행복한 경험도 있지만 힘들고 괴로운 경험도 포함된다. 원만한 부부라면 부부관계에 있었던 어려운 기억과 경험들을 잊어버리거나 “그럴 수도 있지”라면서 수용할 수 있다. 하지만 심리적으로 스트레스가 많은 상황이나 심리적 취약성이 있는 사람이라면 부부관계에서 좋지 않았던 경험이 기억의 창고에 그대로 저장되고, 그 기억에 고착되어서 부부관계를 부정적으로 인식할 수도 있다. 부부관계에서 다양한 경험을 하는데 부정적 사건에만 고착되어서 헤어 나오지 못하기도 한다. 배우자와 심하게 다투던 날, 자신의 배우자가 자신에게 했던 행동들, 심하게 화내는 모습, 자신에게 고함지르는 모습, 눈에서 느낄 수 있었던 경멸, 무시, 무례함, 몸을 밀침, 물건을 던짐 등의 장면과 상황이 자신의 감정과 인지적 경험에 그대로 남아있게 된다. 
사실 언어로 저장되는 것보다 그 외의 것들로 전달되는 것이 오랫동안 기억에 남는다. 제스쳐, 목소리 톤, 느낌, 태도 등이다. 부부관계에서도 말 보다 그 외의 행동들이 포괄적으로 기억된다고 할 수 있다. 부부싸움이라면 더욱 그러하다. 강력하게 각인된 부부의 극렬한 갈등 사건에 고착되어서 자신의 결혼 생활에 대해 매우 부정적인 평가를 내리는 인지적 왜곡을 하기도 한다. 결혼 생활 전체를 균형 있게 평가하지 못하고 부정적인 사건만 단편적으로 보고 전체를 평가하는 오류를 범한다.    
인지왜곡(cognitive distortion)은 현실에서 겪는 일에 대해 왜곡해서 인식하게 하는 부정적 사고 인식이라고 할 수 있다. 부정적이고 왜곡된 인식은 한 개인이 불행감을 느끼거나 정서적 불편감, 대인관계에서의 곤란함을 겪게 한다. 단편적인 것만 보고 전체를 평가하고 결론 내리는 것을 선택적 추상(selective abstraction)이라고 한다. 선택적 추상은 단편적인 부정적 사건만 뽑아내서 전체를 평가하는 인지 오류를 말한다. 부부의 결혼 생활을 전체적으로 평가하지 않고, 심하게 갈등을 경험했던 배우자와의 부정적인 사건만 가지고 결혼 생활을 절망이라고 인식하는 것이다. 
부부관계에서 갈등으로 인해 스트레스를 경험하고 있는 부부라면 부정적인 사건과 상황에 고착되지 말고 부부관계의 긍정적인 면도 함께 인식하면 좋겠다. 단편적인 부정적 사건을 근거로 자신의 결혼 생활과 부부관계를 평가하지 말아야 한다. 긍정적인 기억과 경험을 의식적으로 생각하면서 부부관계의 긍정 에너지를 키워가는 것이 바람직하다. “이 정도면 우리 부부 잘살고 있지!”, “비록 다른 것이 많지만 하나님께서 허락하신 최고의 배우자라는 사실은 틀림없어!”, “비록 갈등을 겪지만 잘 회복할 수 있을 거야”, “행복한 때도 많잖아!” 등으로 결혼 생활을 바라보고, 자신과 배우자를 수용하면서 인지의 긍정성을 키우면 유익하다. 부부관계에 어려움을 겪고 있다면 반드시 상담센터에서 전문적인 도움을 받기를 바란다.
/ 황규복 박사, 김숙경 소장 부부(두란노 결혼예비학교 부부강사, <그런 당신이 좋다> 저자)