기획연재_이단, 사이비 OUT! 
1. 신천지

 

경계와 예방, 깨어 근신하기!
신천지예수교증거장막성전의 피해와 그 대처법

 

 

넷플릭스 다큐멘터리 ‘나는 신이다: 신이 배신한 사람들’(이하 나는 신이다)의 파장이 거세다. 나는 신이다는 대표적 이단 중 하나인 기독교복음선교회(이하 JMS) 총재 정명석의 성범죄 혐의를 다룬 다큐멘터리다. JMS뿐만 아니라 이단과 사이비 종교의 폐단으로 인한 피해가 매우 심각하다. 이에 온누리신문에서는 이단과 사이비에 대한 심각성을 인지하고, 경각심을 높이기 위해 기획연재 ‘이단, 사이비 OUT!’ 지면을 마련했다. 현대종교 탁지원 소장이 한국의 대표적인 이단과 사이비의 문제점과 그 대처법을 설명한다. 첫 번째 순서는 ‘신천지’다.
/ 편집자 주

 

 

코로나19 팬데믹이 발발하고 많은 성도들이 고생했다. 이제 팬데믹이 끝나가는 것처럼, 영적인 바이러스인 이단과 사이비 문제도 잘 이겨내 마지막 때 하나님께 “잘했다”고 칭찬받을 수 있도록 조금 더 노력했으면 좋겠다. 세상이 알지도 못하고, 줄 수도 없는 평안을 소망한다. 이 글이 이단과 사이비 문제를 대처하는 데 조금이나마 도움이 되기를 바란다. 

 

신천지의 미혹(迷惑) 방법

 

신천지의 정확한 이름은 ‘신천지예수교증거장막성전’이다. 과거 문제성 단체였던 장막성전(유재열을 정점으로 한 신흥종교. 유재열이 미국으로 유학가면서 이삭장로교회로 이름이 바뀜) 등의 영향을 받은 이단이다. 1990년대 초부터 산하 교육기관인 ‘무료성경신학원’을 앞세워 “성경의 모든 것을 3~6개월 만에 무료로 가르쳐 준다”면서 왜곡(歪曲)된 성경해석으로 많은 기성교회 성도들을 미혹하고 있다. 한국을 넘어 세계적인 조직망을 갖추고 있고, 길거리 등지에서 상시로 홍보물을 나눠주거나 부착하며 적극적인 포교 활동을 하고 있다. 교회나 가정, 사회생활에 불만을 해소하지 못한 채 성경 지식에 갈급한 성도들에게 접근해 기성교회를 비판하고, 비유로 성경을 풀어서 ‘선민적 우월의식’을 갖도록 만든다. 그로 인해 기성교회를 이탈하게 하고, 잘못된 성경관을 갖도록 하는 특징이 있다. 경기도 과천에 본부 교회를 두고, 지역별 12지파를 형성하고 있다. 2023년 현재 20만 명 이상의 신자들이 모이고 있다. 코로나19 발발 초기 바이러스 확산의 원흉으로 지목되며 위기를 겪기도 했는데, 혈장 공여 등의 사회봉사로 다시금 그 세를 회복하고 있다. 온오프라인을 아우르는 ‘하이브리드 포교’로 여전히 불특정다수를 미혹하고 있다.
신천지를 말할 때 교주 이만희를 빼놓을 수 없다. 이만희는 신천지 창시자다. 자칭 ‘보혜사 성령’이라 주장한다. 1931년 경북 청도에서 태어난 이만희는 서울로 상경해 전도관, 박태선 씨의 신앙촌에 머물렀다. 당시 18세 학생으로 설교를 잘한다고 소문났던 장막성전의 어린 종 유재열 씨의 집회에 참석한 이후 그를 추종했다. 그러나 1967년 재산을 다 털리고 사기를 당했다며 이탈하고, 1971년 유재열을 고소해 법정에 세우기도 했다. 그런 그가 1980년 자신을 따르는 세력을 규합해 경기도 안양에 신천지 중앙교회를 설립했다.  
<신천지발전사>에 따르면 신천지는 요한계시록 4장과 21장의 ‘새 하늘과 새 땅’을 상징하며 영계 보좌를 지상에 옮겨 놓은 형태라고 주장하고 있다. 교주 이만희 총회장과 24장로를 중심으로 지역교회와 신학원이 7교육장, 12지파로 나뉘어 있다. 
신천지의 성경 교육은 초급(25과), 중급(40과), 고급(22과) 각 2개월씩 총 6개월 과정이다. 과정을 모두 수료하면 하나님 말씀의 신비를 깨달을 수 있을 뿐 아니라 성경 66권을 모두 통달하고 깨우칠 수 있다고 주장한다. 신천지의 성경공부 방식은 정통 교회의 성경해석과 전혀 다르다. 소위 ‘비유 풀이’로 진행하는데 자의적 해석이 주를 이룬다. 이러한 교육과정을 마치면 비로소 신천지교회의 새신자 교육을 받는다. 
신천지의 포교전략은 세밀하고 계획적이다. 또 다양한 방법으로 일반 성도에게 접근한다. 포교방법을 교육하는 책도 200여 페이지에 달할 정도로 치밀하고 조직적이다. 신천지는 수단과 방법, 장소를 가리지 않고 사람들을 미혹한다. 신천지의 포교방법에는 기성교회 성도 포교 외에도 기도원과 교회 집회 전도방법, 신학생과 대학생 전도방법, 열차나 버스, 전철 내 전도방법, 노방전도, 좌판 전도방법, 일가친척과 친구 전도방법, 직장 전도방법 등이 있다. 
신천지는 장소를 불문하고 사람들을 미혹하기 위해 상세한 포교지침서를 마련해 구성원들을 교육하고 있다. 요즘은 청년들을 중심으로 포교하고 있다. 그간 성경세미나 등의 위장집회, 기성교회에 추수꾼(정통 교회에 위장 잠입한 신천지 성도)으로 잠입하는 방법, 기성교회 전체를 포섭하는 ‘산 옮기기’(정통교단에 속한 교회를 신천지로 옮김을 뜻함) 전도방법, ‘가나안 정복 7단계’(추수꾼의 교회 침투 전략), 정통 교회로 가장해 접근하는 ‘위장교회’까지 등장했다.
요즘은 시대의 흐름에 따라 유튜브 등 온라인으로 청년들을 포교하는 데 초점을 맞추고 있다. 심지어는 당근마켓과 중앙일간지 등을 통해서도 손을 뻗치고 있다. 지난해 11월 신천지가 대구스타디움에서 10만 명 대규모 수료식을 개최한 적이 있는데, 수료식 이후 신천지는 ‘10만 수료’를 내세우며 포교를 이어가고 있다. 

 

신천지에 의한 피해와 대처법

 

신천지에 의한 피해 중에서 가장 대표적인 사례는 가족 피해다. 주로 신천지에 빠진 가족이 가출해버리는 경우다. 현재 이단 피해자들의 숫자는 직간접적으로 200만 명 정도로 추산하고 있다. 신천지의 교회 위장침투도 큰 문제다. 이미 잘 알려진 대로 일정 기간 교육을 받은 다음 기성교회에 새신자로 위장 등록하고, 그 교회를 분열시키거나 와해시킨다. 
학원도 신천지의 포교 대상이다. 신천지가 대학에서 활동하는 방법은 동아리 연합회 등을 장악하거나 동아리로 가장하는 방법 혹은 CCC 같은 기독동아리에 침투하는 방법이 있다. 그들의 활동을 가장 적극적으로 도울 수 있는 사람들이 청년이라는 것을 잘 알기에 대학교나 학교 근처 카페에서 최대한 미혹하고 있다. 온라인 피해도 빼놓을 수 없다. 유튜브나 SNS를 통한 청년들의 피해가 속출하고 있다. 광범위하고 공격적인 신천지의 포교에 어떻게 대처해야 할까?
첫째, 교회와 성도들의 대처가 필요하다. 교역자를 포함한 모든 성도가 이단에 관한 관심과 기도가 필요하다. 이뿐만 아니라 이단의 미혹과 전략에 대한 설교나 이단 대처 동영상 시청 등의 교육을 해야 한다. 어렵게 생각할 필요가 없다. 간단하게 주보 광고를 내서라도 성도들에게 이단의 폐해와 경각심을 알릴 필요가 있다. 몇몇 교회 성도들의 경우 신천지 반대시위를 하거나 그 외 여러 방법을 통해 지혜롭게 문제를 해결하기도 했다. 
둘째, 시민들의 자발적인 대처가 필요하다. ‘신천지대책 과천시 범시민연대’라든지 청평지역의 ‘신천지 박물관 건립 반대’ 등의 활동을 보면서 세상 사람들도 이렇게 열심인데 믿는 이들은 더 열심히 해야 하지 않을까 싶다.  
셋째, 언론의 대처가 필요하다. 현대종교, 온누리신문, CGN, CBS 등의 언론들이 신천지의 실상과 대처에 관한 보도를 멈추지 말아야 한다. 
넷째, 전문기관을 이용해야 한다. 이단 피해자는 이단 상담소의 도움을 받는 게 가장 좋다. 전문기관에서는 이단에 빠진 사람들을 회복과 치유를 돕는 상담 프로그램, 후속 교육, 예방 세미나 등으로 대처하고 있다. 
신천지 성도 수가 14만 4천 명(신천지 신도 14만 4천 명이 모이면 새 하늘과 새 땅이 과천에서 시작되며, 신천지 신도만 구원을 받는다는 주장)이 넘었는데도 아무 일도 일어나지 않았고, 교주가 사망할 날이 얼마 남지 않았다. 후계 구도의 권력 다툼 문제와 코로나19까지 맞물리면서 내부 단속을 위한 외부와의 전쟁을 불사하고 있다. 신천지의 몰락이 얼마 남지 않았다는 방증이기도 하다. 우리는 늘 그래왔던 것처럼 차분히 경계와 예방하고, 깨어 근신해야 한다. 지피지기백전불태(知彼知己百戰不殆) 심정으로 하나님께서 다 이겨놓은 싸움에 분명한 마침표를 찍기 위해 노력해야 한다. 온누리교회를 포함한 한국 교회의 여정을 지지하고 응원한다. 건투와 승리를 소망한다. 

/ 탁지원 소장(월간 현대종교 대표)