한 번 형성된 첫인상은 쉽게 변하지 않는다. 먼저 제시된 정보가 나중에 들어온 정보보다 전반적인 인상 형성에 강력한 영향을 미치는 초두효과(primary effect) 때문이다. 이러한 현상은 일상생활에서 가장 가까이 지내는 사람들 사이에도 그대로 적용된다.

▼일반적으로 사람들은 개인의 성격은 안정적이며 쉽게 변하지 않는다고 믿는다. 그래서 자신이 알고 있는 인상과 일치하지 않는 정보가 들어왔을 때 선택적 지각과정을 통해서 자신이 지니고 있는 인상을 계속 유지하려고 한다. 즉, 자신의 인상과 일치하는 정보만을 취하고, 불일치하는 정보를 무시함으로써 이미 형성된 인상의 인지적 일관성을 유지한다. 예컨대, 누군가가 친한 친구에 대한 부정적인 정보를 제공하여도 “그럴 리가 있어?” 하며 쉽게 받아들이지 않는 것과 같다. 그러나 노력하기에 따라서는 한 번 형성된 인상도 상대에게 호감을 주는 긍정적인 인상으로 바꿀 수 있다. 미소, 부드러운 인상, 칭찬은 언제나 사람들에게 긍정적인 인상을 갖게 한다. 그렇다면 사람들이 일반적으로 생각하는 크리스천의 첫인상, 핵심적인 특징은 무엇일까? ‘소금과 빛’이다. 그래서 크리스천의 첫인상은 무엇보다 밝고 긍정적이어야 한다. 얼굴에는 미소가 가득하고 언제 어디서나 부드러워야 한다. 누구를 만나든지 진심으로 칭찬하며 격려해야 한다. 방황하는 사람에게 소망의 메시지를 선포하고, 질병과 가난과 갈등으로 가슴앓이 하는 사람에게 하나님의 꿈과 비전을 심어주어야 한다. 그래서 세상에 선한 영향을 끼치는 힘이 있어야 한다. 우리를 보고 모든 사람들이 하나님께 영광을 돌리는 하나님의 사건이 일어나야 한다. 문제는 그야말로 살맛나는 세상을 만들어 줄 긍정적인 첫인상이 외형적이 아닌 내면 깊은 곳에서 우러나온다는 것이다.

▼사람들에게 감동과 도전과 생명을 주는 긍정적인 첫인상 만들기의 비결을 성경이 가르쳐 준다. 그리스도 예수 안에서 우리를 향하신 하나님의 뜻이요, 소금과 빛으로 살아가는 크리스천 삶의 기본 원리이다. “항상 기뻐하라. 쉬지 말고 기도하라. 범사에 감사하라”(살전 5:16 ~18). 아멘. / jsc@onnuri.org